피트니스 클럽의 개인 운동 트레이너 활용, 최신 유행의 각종 다이어트 정보 이용 등 몸을 날씬하게 가꿀 수 있는 방법은 여러 가지다. 그러나 살을 빼고 싶다면 먼저 잠부터 제대로 자라. 잠을 잘 자지 못할 경우 다이어트에 기울이는 당신의 모든 노력이 헛수고가 될 수도 있기 때문이다.
비만을 유도하는 수면부족
잠을 덜 자면 깨어있는 시간에 더 많은 칼로리를 소비해서 살이 빠질 것이라고 생각하는 사람들이 있다. 이는 착각이다. 잠을 적게 자면 오히려 살이 찔 가능성이 높아진다. 적정 시간만큼 수면을 취하지 않으면 식욕이 증가해 더 먹게 되기 때문이다.
최근 연구에 따르면 수면시간이 짧을 경우 식욕을 억제하는 호르몬인 렙틴(leptin)은 저하되는 반면 식욕을 촉진하는 호르몬인 그렐린(ghrelin)의 분비는 증가하여 비만이 초래되는 것으로 밝혀졌다. 영국의 브리스톨 대학에서 1000명을 대상으로 수면 시간을 하루 10시간에서 5시간으로 줄이는 실험을 했다. 이들의 혈액 샘플을 조사한 결과 식욕자극 호르몬은 15% 증가했으나 식욕 억제 호르몬은 15% 줄어 든 것으로 나타났다. 중요한 것은 실험기간 중 실험 참가자들의 평균 체중이 4% 가량 늘어났다는 것이다. 수면 부족이 비만을 유도한 사례다.
수면시간이 1시간 늘어나면 비만 확률은 25% 낮아진다는 연구결과도 있다. 미국 컬럼비아대 의대 스티븐 헤임스필드 박사팀이 32~59세 성인 1만 8000명의 의료기록을 조사한 결과, 잠을 4시간 이하로 자는 사람의 비만 확률은 7~9시간 자는 사람에 비해 무려 73%나 높았다. 수면시간이 5시간과 6시간인 경우는 각각 50%와 23% 높았다.
수면시간, 지방 축적과도 관련
충분한 숙면을 취하지 못할 경우 살이 찌는 것은 식욕촉진호르몬 때문만이 아니다. 잠을 적게 자면 밤중에 혈청 코티솔 호르몬의 농도가 증가한다. 코티솔은 각성을 일으키고, 체내에 지방을 저장시키는 경향이 있다. 즉, 잠을 적게 자면 지방 저장이 늘어 체중이 증가할 수 있다. 또 코티솔 호르몬은 복부비만을 유발하기까지 한다.
체인지 클리닉의 장두열 원장은 “소아의 경우 잠을 못 자게 되면 밤에 분비되는 성장호르몬 분비가 적어지게 되는데, 이로 인해 지방을 분해하지 못해 지방이 축적되는가 하면 성장까지도 저해될 수 있다.”고 조언한다. 또 밤잠을 적게 자는 경우 낮에 매우 졸리고 집중이 안되며 피로가 쌓여 신체적, 정신적 활동이 줄어든다. 이는 운동량 부족으로 연결돼 살을 찌게 하는 또 하나의 원인이 되기도 한다.
얼마나 많이 자느냐가 아닌, 얼마나 잘 자느냐가 중요
반면 잠을 너무 많이 자는 사람도 살이 찔 수 있다. 특히 밤잠의 질이 나쁜 경우가 그렇다. 코골이 증상이 심하거나 수면 중에 숨이 멎는 수면무호흡증이 있으면 밤잠의 질이 나빠진다. 이럴 경우 아침에 잠에서 깨기가 어렵고 낮 시간에는 졸음이 많아진다. 잠자는 시간이 필요 이상으로 길어도 운동량 부족 때문에 결과적으로 살이 찌게 된다.
이처럼 적절한 시간동안 잠을 잘 자는 것이 체중을 알맞게 유지하는데 큰 도움을 준다. 성대 의대 삼성서울병원 신경과 홍승봉 교수는 “적절한 수면의 양이란 다음 날 낮 일을 쉬고 있을 때도 졸리지 않을 정도의 잠을 의미한다. 성인은 하루에 약 7시간 30분, 청소년은 8시간, 어린이는 9시간 이상의 잠이 필요하다.”고 조언한다
